一、“威塞克斯小说”
哈代把自己的小说分为三类：性格和环境小说、罗曼司和幻想小说、机敏和小说。其中最重要的长篇小说属于“性格和环境小说”。这类小说都是以他的故乡多塞特郡，即小说中的威塞克斯地区为背景的，所以又统称为“威塞克斯小说”。这些作品反映了资产阶级经济入侵农村后小农破产的悲惨命运，深刻揭露了使人窒息的资产阶级道德和法律的虚伪性。主要作品有《还乡》、《卡斯特桥市长》、《德伯家的苔丝》等。
二、《德伯家的苔丝
1．  苔丝的形象
l         苔丝是一个被损害、被侮辱，但始终不肯向命运低头屈服的纯洁少女形象。在她身上集中体现了劳动人民的优秀品质：勤劳、善良、感情真挚、心地纯洁、性格刚强。她一生饱受屈辱的痛苦，但从不自暴自弃，始终不向环境和命运屈服。
l         小说集中写了苔丝与社会发生的四次冲突：第一次受亚雷的奸污；第二次在新婚之夜被情人克莱遗弃；第三次为生计所迫，不得已做亚雷的情妇；第四次为能与丈夫团圆而杀死亚雷，自己也随之毁灭。
苔丝的被毁灭不仅是她个人的悲剧，也是时代的悲剧。作家在小说中强调环境的作用，把批判的矛头指向不合理的社会制度。但作家又从悲剧命运观出发，将苔丝的悲剧归之于命运，认为个人的命运是“诸神的戏弄”出来的